El Chino es el idioma más hablado en el mundo. Aunque hay miles de dialectos chinos hablados, el idioma oficial de China es el Chino Mandarín, es decir, este es el dialecto que se enseña en la escuela y el dialecto utilizado por las cadenas nacionales de radio y televisión.
El idioma oficial es el chino mandarín, que se basa en el dialecto de la etnia Han, originaria del norte. Esta lengua se basa en principio en una variedad de mandarín hablado durante la dinastía Manchú en Pekín. Posteriormente esta lengua fue adoptada como oficial de la República Popular China y de Taiwán, así como una de las cuatro lenguas oficiales de Singapur. También es una de las seis lenguas oficiales de la ONU.
El mandarín estándar en China se denomina más frecuentemente “lengua de los Hàn” hànyǔ, aunque también se usan otras denominaciones como huáyǔ o Zhōngwén. En la República Popular China (RPC) se usa con mucha frecuencia el termino “habla común” pǔtōnghua, mientras que en Taiwán se le conoce como “lengua nacional” guóyǔ. En español, por lo general, el término “chino” se refiere a la lengua estándar, aunque a veces se utiliza el término mandarín para referirse a ésta cuando se la quiere distinguir de las formas dialectales. Además del chino mandarín, hablado por 850 millones de personas, otros idiomas relevantes por importancia demográfica son: el idioma Wu (77 millones),el idioma Min (70 millones) y el idioma Cantonés (71 millones en el mundo). El cantonés estándar permanece como una de las lenguas oficiales de Hong Kong (junto con el inglés) y de Macao (junto con el portugués). El idioma Min (60 millones) propio del sur, parte del grupo lingüístico Min, es ampliamente hablado en el sur de Fujian, Taiwán y el Sureste de Asiático.
